魔法のランプ

1

「２年生の皆様方は、本日は学年集会だそうですよ。」

薔薇の館２Ｆ。

そこで最愛の者がまだ来ないのを知らされた２人は不機嫌だった。

乃梨子がドアを開け、入室したのを見ても、それぞれが祐巳か由乃でないことがわかると、途端に失望したような顔をしている。

そんな失礼な３年生相手でも乃梨子は、平静なままに、２年生がすぐには来られない事情を話したのであった。

「ふぅ……そう。なら私達だけで、１Ｆの倉庫の整理しないといけないわね。」

とてつもなく鬱な顔をしながらも、祥子は紅薔薇様の自覚が勝ったのか、今日のやらなくてはならないことを告げる。

「あそこは狭いし、三人でも充分じゃないかな。」

令は、そんな祥子を元気付ける為だろうか、そんなに大変な仕事ではない事をアピールしている。

が、祥子が鬱なのは三人で倉庫整理することでなく、祐巳と二人っきりで倉庫に籠もることが目的であったからなのだ。

隙あれば、襲ってしまいたい。

祥子は前日にそんな妄想に浸っていたとは、令はもちろん、乃梨子も知らない。

「じゃあ、さっさと終わらせてしまいましょうか。」

乃梨子は長袖をまくると、肘の上まで上げ、いざ掃除！　といった準備を整えると、３年２名を引きつれ階下に向かった。

祥子は色病、令はヘタレという、難病を抱えている山百合会にとって、乃梨子の常識人ぶりは貴重であった。

のだが、そのイメージも明日、崩れていく事になるとは、夢にも思わなかった。

1-2

「えっと、コレ……なんなんでしょうか？」

倉庫の荷物を纏めたり、箱を整頓したりしているうちに転げ落ちたのだろうか。

乃梨子は床に落ちた古めかしいランプを拾い上げると、過去の劇で使用したものであろうか思案したのち、上級生に尋ねる事にしたのであった。

「なに、コレ？　祥子、見覚えある？」

令は、乃梨子の手に握られるランプを見ても、何も思い当たることがなく、隣の祥子に助けを求める。

「……、記憶に無いわ。」

だが、祥子も首をひねるばかりであった。

誰もが、その存在を不思議に思う、そのランプに視線が注目する。

「なにか、魔法のランプみたいですよね、ほら、擦ると魔人とかでてくる……。」

乃梨子は、自分がなにか変なものを話題に上げてしまったのではないかと、不安なのだろう。

昔読んだ童話のように、冗談めかして、そのランプをさすってみたのであった。

「言われて見れば、古めかしい、そんなランプね。」

令も、そんな雰囲気がイヤだったのであろう。

面白かったわけでもないのだが、クスリと笑うことで、場の空気を和ませようとする。

そんな令の努力が功をなしたのであろうか。

確かに場の空気は変わった。

もくもくもくもくもくもくぅ

ランプの先から、乃梨子がさすったのと同時に、煙がもくもくと、倉庫に充満していったのだ。

「何コレ……、ちょっと、ゴホゴホッ……、乃梨子ちゃんなんとかしなさい！」

ヒステリックに祥子が叫んでいるが、もはや乃梨子からも、令からも、祥子の姿を確認することはできなかった。

それくらいに煙は倉庫内に充満している。

しばらくして、ようやく視界が開けてきた。

乃梨子は煙たそうに眼を細めながらも、状況を確認する。

（えと、あそこの人影は祥子さまで……、あっちの状況にビビってヘタレてるのが令様……！）

（なに、もう一人いる！　だ、誰なの？）

乃梨子は勇気を振り絞り、その三人目の人影に近づいていく。

そして、ようやく、手を伸ばせば届く距離にまで近づいたその時、

「ふぅ、やっと出れた。」

先ほどまでいなかった人影は、そのように発言したのであった。

なんとなくその声に聞き覚えがあった。

「せ、聖さま……、何をなさっているのですか……。」

もはや室内の煙もほとんど散ってしまっている。

ヘタレ込んでいた令さまも、通常モードに切り替えが済むと、乃梨子、祥子、令は、その聖に似た人物を取り囲んでいた。

「聖さま、私の事？　いやだなぁ。違うよ。私はランプの聖だってば、アハハ。」

取り囲まれているにも関らず、その人物は冗談を言うと、笑い転げている。

間違いない、こんな変なコトをするのは……、佐藤聖だ……。

（笑えねぇ……、なんだ、このくそつまらねぇダジャレは……。）

乃梨子は、いわばお婆ちゃんに当たる、彼女に、なんとなくムカついたのでありました。

続く